La Batalla del Yi (1702): violencia colonial y resistencia indígena en el Río de la Plata

Fecha clave: 6 de febrero de 1702
Lugar: Márgenes del río Yí, actual Sarandí del Yi (Uruguay)
Temas: colonialismo, pueblos originarios, misiones jesuíticas, genocidio indígena, memoria histórica

Introducción

La Batalla del Yi de 1702 constituye uno de los episodios más violentos y menos difundidos del proceso de expansión colonial en el actual territorio uruguayo. Lejos de tratarse de una simple confrontación militar, este hecho revela una estrategia sistemática de aniquilación, captura y desestructuración social de pueblos indígenas como los Charrúas, Yaros y Bohanes, en el marco de las disputas territoriales entre la Corona española, la Compañía de Jesús y los intereses portugueses en el Río de la Plata.

A pesar de su magnitud y consecuencias, la batalla ha sido históricamente invisibilizada, lo que vuelve imprescindible su revisión desde una perspectiva crítica y académica.

Contexto histórico: frontera, misiones y conflicto

A comienzos del siglo XVIII, la región del Río de la Plata funcionaba como una frontera colonial inestable, atravesada por:

• La expansión de las misiones jesuíticas guaraníes, que combinaban evangelización, organización productiva y control territorial.

• La presencia de pueblos indígenas no reducidos, con economías móviles y estrategias autónomas de subsistencia.

• La competencia geopolítica entre los imperios español y portugués por el control del ganado cimarrón, las rutas fluviales y la población indígena.

En este contexto, las autoridades coloniales percibían a los grupos indígenas no sometidos como una amenaza política y económica, especialmente por su posible alianza con los portugueses o su resistencia a la reducción forzada.

La Batalla del Yi: desarrollo del ataque

El enfrentamiento ocurrido el 6 de febrero de 1702 no respondió a las lógicas de una batalla simétrica. Las fuentes históricas describen un ataque planificado al amanecer, llevado a cabo por un contingente jesuítico-guaraní, con apoyo colonial, contra un asentamiento indígena ubicado en las márgenes del río Yí.

El factor sorpresa fue determinante. Las fuerzas atacantes lograron:

• Desarticular rápidamente la resistencia indígena.

• Apoderarse de caballadas y recursos estratégicos.

• Provocar una masacre que afectó no solo a combatientes, sino también a población civil.

Consecuencias inmediatas: muerte, cautiverio y despojo

Los registros disponibles indican que el saldo del ataque fue devastador:

• Aproximadamente 300 indígenas muertos.

• Alrededor de 500 mujeres y niños capturados.

• Ejecuciones posteriores a la rendición.

• Desaparición casi total de los grupos asentados en la zona.

Las personas capturadas fueron distribuidas en las reducciones jesuíticas, donde se las integró de manera forzada, quebrando sus lazos comunitarios, culturales y lingüísticos.

Desde una perspectiva contemporánea, estos hechos pueden ser interpretados como una acción de violencia colonial con características genocidas, orientada tanto a la eliminación física como a la destrucción social de los pueblos indígenas.

Impacto demográfico y cultural

La Batalla del Yi marcó un punto de inflexión en la historia indígena del territorio oriental. La pérdida de población, sumada al secuestro sistemático de mujeres y niños, generó un colapso demográfico y cultural que debilitó irreversiblemente a estas comunidades.

Diversos estudios señalan que estas prácticas no fueron excepcionales, sino parte de un modelo colonial de dominación, donde la guerra, la evangelización forzada y el control poblacional actuaban de manera complementaria.

Debates historiográficos y revisión crítica

En las últimas décadas, la historiografía regional ha comenzado a revisar este episodio desde enfoques críticos. Investigaciones como la de Yujnovsky et al. (2019) destacan la necesidad de:

• Cuestionar las crónicas coloniales como fuentes únicas.

• Reconocer la ausencia de voces indígenas en los relatos tradicionales.

• Incorporar la Batalla del Yi en los debates sobre memoria, educación y derechos históricos.

Esta revisión no solo amplía el conocimiento histórico, sino que interpela directamente a las narrativas nacionales que negaron o minimizaron la violencia fundacional del Estado.

Memoria histórica y actualidad

Hoy, el 6 de febrero es recordado en Sarandí del Yi como una fecha de memoria y reflexión. La Batalla del Yi se ha convertido en un símbolo del genocidio indígena en Uruguay, un país que durante décadas sostuvo el mito de la “ausencia indígena”.

Recuperar estos hechos es un acto político y cultural: permite reconectar el pasado con los debates contemporáneos sobre identidad, justicia histórica y reconocimiento de los pueblos originarios.

Conclusión

La Batalla del Yi de 1702 no fue un hecho aislado ni accidental. Fue parte de una estrategia colonial de control territorial, cuyo costo humano y cultural aún resuena. Investigarla, difundirla y enseñarla implica romper silencios históricos y construir una memoria más honesta y plural del Río de la Plata.

Referencias académicas

• Yujnovsky, I., Cansanello, P., Romero, F. & Montorfano, C. (2019). La Batalla del Yi de 1702, aprender e investigar sobre una rebelión indígena casi desconocida. Clío & Asociados. La historia enseñada, 28, 140–149.
  https://doi.org/10.14409/cya.v0i28.7931

• Bracco, D. (2004). Charrúas, Guenoas y Guaraníes. Interacción y destrucción: indígenas en el Río de la Plata. Montevideo: Linardi y Risso.

• Sepp, A. (1973). Continuación de las labores apostólicas. Buenos Aires: EUDEBA.

• Tomasi, S. N. La Batalla del Yi (1702). Documento histórico-analítico.